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はじめに
「ギャンブル」と聞くと、どこか現代的なイメージを抱く方も多いかもしれません。
しかしその歴史は想像以上に古く、数千年前の文明から現在に至るまで、常に人間社会とともに存在してきました。
本記事では、世界と日本におけるギャンブルの歴史をたどりながら、現代における公営ギャンブル、特に競輪の位置づけについても解説します。
娯楽から制度へと変化してきたギャンブルの流れを知ることで、今の競輪がどれほど健全で奥深いものかが見えてくるはずです。
目次
１．ギャンブルの起源と古代のかたち
ギャンブルの歴史は、紀元前3000年ごろのメソポタミア文明にまでさかのぼります。
考古学的には、当時の住民が用いていたサイコロ型の骨片や陶器が見つかっており、神意を問う儀式や運試しの道具として使用されていたことが分かっています。
特にサイコロやくじ引きは、占いや祭祀、戦の勝敗を占う目的でも使われ、宗教的な意味合いが強いものでした。
その後、古代ギリシャやローマでは娯楽性が加わり、サイコロを使った遊びや剣闘士の勝敗に金銭を賭けるような習慣が定着。
中国では「骨牌（こっぱい）」と呼ばれるカードゲームやくじが庶民の間で流行し、国を問わず偶然性と競争心が人間の本能を刺激したことが、ギャンブルの普遍性を物語っています。
２．世界各国におけるギャンブルの展開と法制度化
ヨーロッパでは、ルネサンス期にルーレットやカードゲームが誕生し、17世紀になると合法的なカジノが登場。
これにより、貴族階級から庶民層まで幅広い人々がギャンブルにアクセスできるようになり、都市文化の一部として発展しました。
一方、アメリカでは19世紀のゴールドラッシュをきっかけに、ギャンブルが一大産業として爆発的に成長。
バーやサルーンでの賭け事が一般化し、のちのラスベガスの礎となりました。
20世紀に入ると、各国でギャンブルに対する法規制の整備が進みます。
税収や雇用の確保、犯罪防止の観点から、政府公認のカジノやブックメーカー（合法賭け業者）が設置され、ライセンス制・監督機関による運営が常識化。
現在では「健全なギャンブル」が観光資源や経済活性化の手段として見直され、合法ギャンブルが広く定着しています。
３．日本のギャンブル史と江戸の庶民文化
日本におけるギャンブルの記録は奈良時代にまでさかのぼり、貴族が行う「賭弓（かちゆみ）」や「かるた賭け」が文献に見られます。
しかし庶民レベルでの賭け事が盛んになったのは江戸時代で、丁半賭博や花札、おいちょかぶなどが町人文化と密接に絡みながら広がりました。
当時の賭博は原則として違法でしたが、幕府の目をかいくぐりながら寺社境内や宿場町で密かに行われていました。
また「富くじ」という形で、寺社が開催する合法的なくじも存在し、これが現在の宝くじの原型とも言われています。
この時代の賭博は、賭場を仕切る“親分”の存在や反社会的勢力との結びつきがあった一方で、庶民にとっては気晴らしや夢を託す娯楽でもありました。
現代の制度化されたギャンブルとの最大の違いは、「法と秩序のなかで運営されていなかった」ことです。
４．戦後の日本における公営ギャンブルの登場
終戦直後、混乱期の財源確保を目的に、政府は合法的に賭け事を認める「公営ギャンブル制度」を導入します。
その第1号が1948年にスタートした競輪であり、その後競馬、競艇、オートレースと続きます。
公営ギャンブルは、法律に基づき地方自治体や公益法人が主催・運営。
売上の一部は福祉、教育、道路整備、災害復旧などに活用され、国民生活を支える一つの財源として機能しています。
中でも競輪は、選手が脚質やライン戦術を駆使して戦う知的なスポーツであり、単なる運頼みのギャンブルとは明らかに違うものです。
近年はインターネット投票の普及により、若年層や女性ファンも増加。
バンクの特性や展開読みなど、戦術的予想が楽しめる点も人気の理由なのです。
５．現代のギャンブルと社会への影響
現代においてギャンブルは、単なる娯楽の域を超え、地域経済や税収を支える公共的な側面を持つようになっています。
一方で、ギャンブル依存症や過度な投資による家庭崩壊といった問題もあり、各国で依存症対策や法的規制が強化されています。
日本では、2018年のIR法（統合型リゾート整備推進法）施行を機に、ギャンブルの健全化と依存防止を両立させる方向性が明確になりました。
公営ギャンブル各種でも自己排除制度や相談窓口の整備が進められており、ギャンブルは今や「管理されたレジャー」として再評価されています。
競輪のように戦術的な要素と社会貢献性を兼ね備えた競技は、これからの”考えるギャンブル”として注目される存在になりつつあります。
６．おわりに
ギャンブルの歴史は、人類の本能とともに歩んできた文化の一部です。
その中で競輪は、知的で戦略的なスポーツ型ギャンブルとして発展し、今も多くのファンに支持されています。
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