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はじめに
競輪は、他のスポーツとは異なり、選手に「定年」がありません。しかし、それは無制限に現役を続けられるという意味ではありません。
なぜなら競輪の選手は、成績評価制度によって厳しく管理され、一定基準を満たさないと引退を余儀なくされるからなのです。
この記事では、競輪選手の引退基準やその後のキャリアまでを詳しく解説します。
1. なぜ競輪選手に定年がないのか？
競輪選手に定年がない理由は、その競技特性と無縁ではありません。
競輪は体力だけでなく、レース展開を読む戦術力や経験が重要視されるため、年齢ではなく実力が最優先されるのです。
このため、50代や60代の選手も現役で活躍するケースがあります。
例えば、 小嶋敬二選手 は50代になっても第一線で競り勝ち、タイトル獲得経験を持つ名選手として知られています。（2022年11月通算800勝達成）
彼のような例は、競輪が年齢だけで引退を決めないスポーツであることの象徴です。
さらに、競輪選手は個人競技に近い性質を持ち、サッカーや野球のようなチームスポーツと異なり、他選手への負担が少ないのが特徴になります。この点も選手としては高齢なのに活躍できる理由と言えるでしょう。
このように競輪では年齢制限はなく、 実力次第で現役を続けられる競技です。次は、厳しい競走得点制度について詳しく見ていきましょう。
2. 厳しい成績評価制度：選手登録維持の基準
競輪選手には公式な定年はありませんが、 厳しい成績評価制度が適用されます。
これが「 代謝制度 」と呼ばれるシステムです。
競輪選手は競走得点によって管理され、 年2回（前期・後期）に成績が見直されます。
評価基準を満たさない選手は登録解除 となり、競輪選手としての活動を強制終了させられます。具体的には、次のような条件があります。
- A級3班の選手が競走得点70点未満を2期連続で記録
- 過去3期の平均点が70点を下回る
- 成績下位30人が強制引退対象
例えば、2024年度の代謝制度では、22歳〜61歳まで44人の選手が引退対象となりました。
しかし、これにより、競輪界全体の競技レベルを維持し、ファンに対して高い競技性を提供する仕組みが維持されているのです。
このように競輪選手には定年がないものの、 成績管理の厳しさがそれに代わる引退基準となっています。
次は、選手たちがどのようにキャリアを維持し続けているのかを見ていきましょう。
3. 実際の引退事例と選手たちの決断の背景
競輪選手の引退は、 成績不振 だけではなく、ケガや家庭の事情 、 次世代への道を譲る意識などさまざまな理由があります。
特に、トップ選手であっても、体力の限界や競技環境の変化から 自主的に引退を決断するケースが多く見られます。
例えば、 松本整選手は、2004年6月の第55回高松宮記念杯競輪で優勝し、3度目の最高齢記録を更新したのち、引退を表明しました。
彼が引退を決断するには様々な事情があったようですが、引退後は、スケルトンのコーチやスケートの選手、競艇の選手を指導したりと競輪以外の競技の発展にも貢献しています。
また、成績評価による引退は避けられない一方で、選手自身の事情が引退の引き金になることもあります。
それは、例えば怪我や健康問題、精神的疲労や燃え尽き感、家族の介護などがあります。
このように競輪選手の引退は、 成績管理だけでなく、 個人的な事情によることも多いです。次は、引退後の キャリアパス に焦点を当てていきます。
4. 引退後のキャリアパスと競輪界への貢献
引退した競輪選手には、 さまざまなキャリアパス があります。
中には競輪界を離れる人もいますが、ほとんどの選手が競輪関連の仕事に従事し、 競輪界の未来を支える存在となります。
競輪界に残る選手たちの活動例
- 競輪解説者 ：引退後もテレビやインターネット中継で 解説者 として活躍するケースが多く、 内林久徳選手 や 山口健治選手 がその代表例です。
- 競輪学校の指導者 ：若手選手の育成指導 を通じ、次世代のスターを育てる役割を担います。
- 競技イベントのアンバサダー ：全国の競輪場でイベントに出演し、ファンとの交流を深めています。
一般企業やスポーツビジネスでの成功例
競輪選手のメンタルの強さや 粘り強さを評価し、企業の営業職やスポーツ関連ビジネスの起業家として成功する選手も増えています。
競輪選手の引退後のキャリアは多岐にわたり、競輪界全体の 成長と発展にもつながっています。選手登録の解除はゴールではなく、次の挑戦のスタートラインといえるでしょう。
※競輪選手の引退について詳しくはこちらをどうぞ↓
5. まとめ
競輪選手には、定年制度は存在しませんが、競技生活を続けるためには厳しい評価制度をクリアし続ける必要があります。
選手の成績は、競走得点によって数値化され、各期ごとにその成績が審査されるのです。そして、一定基準を下回ると代謝制度（成績不振による引退）が適用され、強制的な引退を余儀なくされます。
引退の理由は成績だけではありません。けがや病気 、家庭の事情 、新たな目標の追求など、選手ごとにさまざまな背景があります。
しかし、競輪界を離れた後も、指導者 、解説者 、イベント出演者として活躍する道が開かれています。
競輪の世界は、実力だけが評価される 厳しいプロスポーツ ですが、その分、成績を残した選手には大きなチャンスが広がります。
選手たちの たゆまぬ努力と情熱 が競輪界を支え、未来への可能性を広げています。これからも彼らの挑戦に注目し続けましょう。
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